Der Adler, der König der Lüfte, gilt als stärkster Vogel, der am höchsten fliegt, der die schärfsten Augen besitzt und den selbst die Sonne nicht blenden kann. In den verschiedensten Völkern ist er Symbol für herrschaftliche Macht und geistige Höhe. In biblischer Tradition steht er für Gottes Macht, Gottes Liebe und allgemein für Jugend und Stärke des Glaubens. Zum Symboltier des Evangelisten Johannes wurde der Adler durch die Übertragung des Viererwesens aus den Visionen des Propheten Ezechiel und aus der Offenbarung des Sehers Johannes. Die Kirchenväter des 5. Jahrhunderts ordneten Johannes dem Adler zu, da er in einem einzigartigen spirituellen Höhenflug sich dem "wahren Licht" der Göttlichkeit des Logos nähert, von dem er gleich zu Beginn des Evangeliums spricht. So wie ein Adler sich zur Sonne erhebt, schwingt sich der Evangelist zu den höchsten Höhen des Bewusstseins auf.
Unter den zentralen heilsgeschichtlichen Ereignissen des neuen Bundes steht der Adler in christologischer Interpretation für die Himmelfahrt. Da der Adler - nach Aristoteles - beim Aufstieg direkt in die Sonne blickt, galt er auch für den Christen als Vorbild der Kontemplation und spiritueller Erkenntnis. Der Christ soll - wie ein Adler - den Blick des Geistes zur Höhe heben und das Ewige betrachten. Antike Fabeln erzählen von der Verjüngung des Adlers, der, wenn seine Kräfte nachzulassen beginnen, in den Strahlenkranz der Sonne fliegt, um dort seine alten Fittiche zu verbrennen und die Augen von aller Düsternis zu reinigen. Danach wird er durch dreimaliges Eintauchen in eine Quelle wieder jung. 
Schon früh wurden solche Geschichten auf Taufe, Gericht und Busse bezogen. Wenn der Christ nach dem Vorbild des Adlers das Gewand des alten Menschen ablegt und die stumpfgewordenen Augen des Herzens der Sonne der Gerechtigkeit aussetzt, hat er die Verheissung, zur neuen Schöpfung zu werden, oder, wie der Psalmensänger singt: "... dass seine Jugend sich erneuert, gleich dem Adler."
Der Tag des Evangelisten Johannes ist der 27. Dezember.

Nach Johannes Sell