Die Nachbargemeinde, in deren Kirche der Arnsdorfer Lehrer Franz Xaver Gruber (1787-1863) aushilfsweise die Orgel spielte, verfügte über keine grossen finanziellen Mittel, und das Instrument bedurfte der Reparatur. Er besass zum Glück noch eine Gitarre. Für den bevorstehenden Heiligen Abend des Jahres 1818 hatte zudem noch ein Lied gefehlt. Sein Freund, der Hilfsprediger Joseph Mohr (1792-1848), griff auf einen zwei Jahre zuvor in Mariapfarr ausgedachten Text zurück, zu dem Gruber nun in Eile eine Melodie komponierte. So kam es dazu, dass die beiden Männer der Gemeinde von Oberndorf in der Nähe Salzburgs schliesslich das Lied "Stille Nacht" präsentierten, und niemand von den Anwesenden hätte damals geahnt, dass es einst zum beliebtesten Weihnachtslied im deutschen Sprachraum werden sollte.
Einige Jahre später nämlich war das Geld beieinander, sodass die Orgel repariert werden konnte. Der Orgelbauer, der dazu nach Oberndorf kam, gab das Lied in seiner tirolischen Heimat den Geschwistern Strasser, welche als Handschuhmacher und Volksmusikanten durch das Land zogen. Das neue Lied wanderte über Leipzig nach Berlin, wo es sich kein geringerer als der König von seinem Staats- und Domchor alljährlich vorsingen liess. Es wurde bekannt und gehörte bald auch unverzichtbar zur Weihnacht der neuen bürgerlichen Gesellschaft.
Allerdings erfuhr das Lied eine Verkürzung, die es harmloser erscheinen lässt als gedacht. Joseph Moor hatte ursprünglich sechs und nicht nur drei Strophen gedichtet. Sie bringen den Sinn von der Geburt Christi kerniger und voller rüber und stimmen nachdenklicher:

Gesungen werden nur noch die erste, die letzte und die zweite Strophe. Die anderen drei Strophen sind nicht mehr bekannt. Sie aber gerade künden vom Herrn, der aller Welt Schonung verhiess, und von Jesus, der als Bruder die Völker der Welt huldvoll umschloss. Wenn das in letzter Konsequenz durchgedacht wird, ist es eine starke Botschaft, die damals von zwei Menschenherzen in Oberndorf in der Not begriffen und so gestaltet wurde, dass sie weiter getragen werden kann.